THREEホリスティックリサーチセンターでは、精油や心・からだ・肌にまつわるホリスティックな力や個性を日々探究しています。
今回は、精油成分の抗菌メカニズムについてご紹介します。
精油や芳香植物は、古来より抗菌や防腐を目的として、人々の生活の中に取り入れられてきました。例えば古代エジプトでは、ミルラ（没薬）やフランキンセンス（乳香）がミイラの保存に用いられており、これは防腐や殺菌を目的として利用されていたと考えられています。諸説ありますが、その他シナモン（セイロンニッケイ）やクローブは肉や魚の保存に、ローズマリーやタイムは肉や油脂を用いた料理の保存性を高めるために活用されていたともいわれています。
精油や精油成分は、細胞膜と細胞壁の破壊を主軸としながら、酸化ストレス誘導、特定酵素阻害、DNA損傷など、多面的かつ多標的な抗菌メカニズムを持つことが明らかになっています。
精油は一般的に、外膜を持たないグラム陽性菌に対してより高い効果を発揮することが知られていますが、近年の研究では、精油や精油成分は、細胞膜と細胞壁の破壊を主軸としながら、酸化ストレス誘導、特定酵素阻害、DNA損傷など、多面的かつ多標的な抗菌メカニズムを持つことが明らかになっています。1) 2) 3)これらの様々なメカニズムによって、外膜を持つグラム陰性菌に対しても効果を示すことが報告されています。
では具体的にどのように作用するのか「細胞膜への作用」「細胞内物質への作用」「細胞間コミュニケーションへの作用」の視点で、その概要と報告されている成分をいくつか挙げて説明します。
図. 精油成分の主な抗菌メカニズム
①細胞膜への作用
精油の最も重要な抗菌メカニズムは、細菌の細胞膜に対する直接的な破壊作用です。
精油の疎水性（親油性）成分が細菌の細胞膜脂質と相互作用し、流動性を変化させることで、細胞内物質（カリウムイオン、リン酸、ATP、核酸など）の漏出を引き起こします。
オイゲノールは黄色ブドウ球菌の細胞壁と膜の破壊を引き起こし、内在タンパク質・核酸の漏出、AKP（アルカリホスファターゼ）を増加することが報告されています。2)
その他、報告されている精油成分：1,8-シネオール2)、カルバクロール1)2)、シンナミックアルデヒド2)4)、チモール1)2)、テルピネン-4-オール2)4)、メントール3)、リモネン1)
②細胞内物質への作用
精油成分は細胞膜を通過して細胞質内に侵入し、生命維持に必要なエネルギー産生やタンパク質合成、細胞分裂などを阻害します。
オイゲノールは、大腸菌およびリステリア菌の細胞膜の構造や機能に関わる酵素である膜結合型ATPaseの活性を阻害することが報告されています。5)
その他、報告されている精油成分：1,8-シネオール2)、シンナミックアルデヒド2)、チモール2)
③細胞間コミュニケーションへの作用
「クオラムセンシング（QS）」と呼ばれる細菌同士の細胞間コミュニケーションを阻害することで作用します。QSは、細菌が集団密度を感知し、病原性因子の発現やバイオフィルム形成を調節する重要なメカニズムです。
シンナミックアルデヒドは、緑膿菌や大腸菌などのQSシステムを阻害し、バイオフィルム形成やスウォーミング（集団移動）を抑制することが示唆されています。1)
その他、報告されている精油成分：カルバクロール1)、チモール6)、メントール3)
精油の最大の特徴は、一滴の中に100〜数百種類もの複数の成分が含まれている点にあります。精油に関する抗菌作用を紐解いてみると、ひとつの作用として働くのではなく、複数のメカニズムで多角的にアプローチしていることがわかります。さらに複数の成分が相乗的に作用することで、精油ならではの効果を発揮していると考えられます。
このような多角的なアプローチこそが、私たちが精油に感じる魅力のひとつといえるでしょう。